日前，由中国作协网络文学委员会、上海市新闻出版局、上海市作家协会、阅文集团联合主办的“中国网络文学20年发展研讨会”，评选出20部优秀网络文学作品，这些作品既是对中国网络文学20年发展道的回顾，也是对网络文学世界未来发展寄托的许。
许多人把1998年称为“中国网络文学元年”，这一年，“痞子蔡”和“轻舞飞扬”的出现悄然改变了一批早期中国网民的生活，网络小说《第一次的亲密接触》震撼了网络内外。
此后20年间，中国的网络文学，无论从作家群体、作品存量、读者的群落和广泛影响力来说，都是世界上独一无二、史无前例的，中国网络文学的发展可以用飞速来形容。截至2017年12月，我国共有45家重点网络文学网站，提供原创作品总量高达1646.7万种，并且仍以年新增原创作品233.6万种、年新增签约作品约22万种的速度膨胀着。
网络文学并没有停留在文字层面，由网络文学改编的影视作品、游戏和动漫迄今已超过3000部。这次评选活动更注重对作品文本的考量。同时兼顾了题材门类、创作年份、代表性、文学性、艺术性等因素，选出最能反映中国网络文学20年发展历程的20部优秀作品，因此，综观这20部优秀作品，就可以管窥中国网络文学世界。
备受国内外读者追捧的奇幻、玄幻、仙侠类网络文学曾经被认为是中国网络文学的主流，作者凭借非一般的想象力，在幻想和现实之间不断交错，在作品中创造一个新的世界，也构建一个新的世界观。他们是这个奇妙世界的，创造了世界里的一切——、生命、规则，而通过这样的世界，他们把情感和矛盾写到非常深、非常激烈的地步，因为只有真实的情感和矛盾，才能够长久地打动读者。这些作品的出现，改变了玄幻、科幻作品想象世界的格局，东方的天空升起一颗闪耀的新星。
《斗罗》是一个架空的新世界，藉由丰富的想象，独创了职业体系和世界情境。《诛仙》是一部具有浓郁中国风骨的优秀奇幻之作，体现了中国古典文化与魔幻世界的融合。《飘邈之旅》是网络玄幻修真类小说的开山之作，它奠定了这类小说“人定胜天”“就是胜利”等正能量旨。《斗破》融合了奇幻小说与玄幻小说的想象资源，独创了一个，与青少年心灵十分合拍，因此引发潮汐，助力青少年人格的成长。《盘龙》融合了、奇幻文艺以及游戏世界的设定元素，创作出一个游戏色彩浓重的世界，其创作思维与创作风格对网络小说影响极大。《神墓》用其巨大繁茂的想象力拓展出一个广阔无垠的虚拟空间，却又贴近生活贴近实际，映照社会现实，切中真实的人生和状态。
这几部作品多为此类网文早期的开山之作，其意义除了作品本身比较优秀，更在于它的开创性和引导性，为后来的这些类型小说奠定了优质基础。20年过去，这些早期作品依然被网民奉为“神作”，并且在近些年，随着影视科技的进步和投资方向的扭转，这些极富想象力的作品开始被改编成影视作品，再次冲击人们的视觉领域。
中国网络文学创作一直非常关注人性，在不同题材和表现形式下往往都嵌入对人性的细腻揣摩，甚至有些作品的中心议题就是人性，作者在作品中巧喻百态，有鲜明的现实关怀，并表达出主流价值观。
猫腻的《间客》在此次评选中名列榜首，评委们认为他书写了广阔之间着战斗着的地球人类，在整个网络文学视野中独树一帜，抬升了网络文学的标高。一位评委说：“在推选标准上，我们重视作品本身文学性，注重思想性、艺术性和观赏性。比如猫腻有四部作品进入提名。若按读者或观众熟悉程度，他的《择天记》现在应该是最火的。但从作品本身，专家们还是认为《间客》是巅峰之作。”
今何在的《悟空传》同样是一部另类作品，作者通过对经典名著的另类解读，向经典致敬的同时又试图解构人性，表达作者宏大的“我要这天，再遮不住我眼；要这地，再埋不了我心……”，评委们认为其是“网络文学创作的艺术高峰”。
酒徒的《家园》也是一部“不像网文”的网络小说，作者酒徒从传统纯文学写作中吸取了不少养料，虽然作品的历史背景大多是史书上发生过的大事件，但是作者却写出了中物的悲喜、挣扎与，作者用行动犀利地回击了一部分人对中国网文“妖怪兴风作乱”的看法，抒发了中国网络文学二十年在时代浪潮中的抉择、责任和坚守。
“记录并创造新时代，网络文学界不能缺席。敏锐新风貌新气象，需要网文写作者脱离‘宅男宅女’的枯坐状态，近距离观察百舸争流的社会场景，俯下身聆听中华民族砥砺前行、铿锵有力的足音。”中国作协网络文学委员会主任陈崎嵘说。在这方面，网络文学正在彰显着属于自己的责任担当。比如，获“五个一工程”的《大江东去》，作家阿耐以为大背景，讲述宋云辉、雷东宝、杨巡等先行者们在历史转型时期不断探索的故事，挖掘出壮阔进程中具有核心驱动力的时代基因。另一部网文《复兴之》也即将现身荧屏，作品以上世纪50年代初建立的红星机械厂为缩影，折射出国有企业萌芽、壮大、的斑斓图谱，小说串起技术力量、资产重组等现实场景，塑造了一批能做事、办实事的国企干部形象。作品所投射的不畏、迎难而上的，体现了积极向上的奋斗者面貌，极具正能量力。
此次入选的20部作品中，《第一次的亲密接触》《大江东去》《致我们终将逝去的青春》《繁花》《复兴之》《全职高手》等6部作品属现实题材作品。尤其是最具纯文学姿态的《繁花》，在过去几年囊括茅盾文学等多项当代文学重要项，而它的写作又确确实实是始于网络，并与网络文学机制相同地以连载发表的形式呈现，甚至是作者无意识完成的一部长篇小说。中国作协网络文学研究院副院长肖惊鸿认为，《繁花》作为纯文学创作而使用网络写作机制获得成功，使其成为网络文学范畴内的重要创作，证明了网络文学概念的外延和广义的包容性，特别在当下网络文学发展到20年的时间节点上，更具历史和现实的意义，了网络文学概念的可塑性与未来前景。
《第一次的亲密接触》《致我们终将逝去的青春》是时行的青春文学在网络上的映射，体现了一代年轻人的成长历程和宝贵的青春体验。在《全职高手》中，讲述了电竞游戏产业的种种运行模式，具有现实的创业意义，也真实地再现了一个类型作品覆盖全产业链的经典案例。这些更贴近当代年轻理、情感、生活状态的作品既具有鲜明的时代特色，也具有重要的现实意义，并且极具作用，启迪。
中国网络文学创作从源远流长、历久弥新的中华文化中获得了无数灵感、汲取了能量，并且于近些年，在网络文学世界掀起一股“知识考古”风潮。评论家庄庸表示，这种由作者和读者共同推动并不断发展的生态，是网络文学纯粹化、优质化的重要表现。“比如一部以宋朝为历史背景的作品，作者可能会把宋朝妇女的女性地位、婚嫁财产习俗、当时所有的法律都考证一遍，并反映到作品里，而在读者群里又有读者反过来考据，指出作品中的误用或者不足。”庄庸说，“不仅涉及历史，而且包括很多学科、很多领域，这些作品从知识考古到重构知识谱系，甚至改变、刷新了我们对历史学科的很多观念。”这种不断更新的知识体系，使作品拥有了良好的正循环，也进一步提升了作品质量，并吸引更多高需求读者的阅读，就此层面而言，作品本身、作者和读者都在“进化”。
此次入选的网络小说《鬼吹灯》并非完全虚构，其中融合了深厚的天文、考古、风水、历史等方面的传统文化内涵，情节曲折、笔锋幽默。《巫神纪》是一部以少数民族为背景的作品，其作者血红本身是少数民族，他结合独特的生活经历和本民族的民间传说，以及中国与史前历史，虚构了一个上古世界，正如他文中所写：“当历史变成传说，当传说变成，当都已经斑驳点点，当时间的沙尘湮没一切，我们的名字，我们的故事，依旧在岁月的长河中，一如太阳高悬天空，地大地，永远不会熄灭。”
《步步惊心》是网络穿越小说和古代言情小说的代表性作品。它虽然是写情，却并不止于情，而是在风轻云淡中勾勒出历史的惊心动魄，写出人在历史车轮间的腾挪跳转。《回到明朝当王爷》也是网络历史小说，作者奠定了网络历史小说诙谐轻松机智的笔调，将沉重的历史收放自如地运转于笔尖，却保留了史实的完整性和精微性。同样是写明史，《明朝那些事儿》却并没有以人物嵌入历史，而是完全站在第三者的角度去讲述历史，作出另类解读，作为一部理论性很强的大部头史书，它却并不枯燥死板，而是将历史事件与现实相结合，以现实去折射历史，让人在嬉笑怒骂间对历史有了切身体验，因此获得大量网络受众。这些作品的成功不仅让读者感到耳目一新，也给创作者以，传统的题材也可以有不传统的表达方式，老生常谈的内容依然有新鲜的切入点，即使在今后的非网络文学创作中，也能起到很好的借鉴作用。