赵本山一手打造的传奇年代剧《老兵》上周登陆江苏卫视，由于上一部剧同样是赵本山的《乡村爱情7》，让观众一下子没反应过来，象牙山里那群乐呵呵的村民们集体“穿越”到战火纷飞的抗战年代，赵本山虽然已经力求将传奇因素演绎到极致，却抵不过“曾经幽默”，观众纷纷表示，“演员的举手投足之间都透露着一股喜剧范儿，赵氏传奇仍需适应”。而首次扮演大反派的小沈阳则得到了观众与赵本山的一致肯定。
虽然亲自担任导演的赵本山希望努力营造出一种抗战期间的紧张、传奇因素，但是观众们却似乎很难适应，“《老兵》中的演员确实演得很认真、严肃，可是我们看到他们就想笑！”该剧一开场，就是一场中日军队的激烈枪战，将战争气氛渲染到极致剧中，然而当赵本山饰演沉稳老道的金六爷、小沈阳扮演的大反派严洪森一出场，观众就忍不住要笑场了，就连非“赵家班”演员李立群也是处处透露着喜剧演员的风范。
尽管在《乡村爱情》系列剧中，小沈阳也是个纨绔子弟，但在《老兵》中，他的更大，他扮演的反一号杨洪森，为了能够置张向北于死地是，然而他对待爱情却又是近乎偏执的痴情，最后因“得不到也要毁掉”的心理与妻子同归于尽。小沈阳直言扮演如此心理扭曲的角色对自己来说是一个巨大的挑战：“不仅仅是观众已经熟悉了我的喜剧角色，就连我自己不经意间都在拍摄中会流露出喜剧的表情。”不过好在赵本山给了小沈阳很大的鼓励与指导，赵本山说：“去年我给赵家班的人都做了调整，尤其是小沈阳。我给了他一年的调整时间，为了能够让他达到我的要求，我甚至都驻扎在片场里看着他演。”小沈阳显然也感受到了的良苦用心，“以前他一来我就紧张，连都不会走了。现在好多了，我也知道在我身上花了很多时间和精力。”