1910年，胡适参加留美考试，第一场考国文英文，国文题目为《不以规矩不能成方圆说》。胡适写下一篇“乱谈考据的短文”，不料改卷老师也有考据癖，居然给了他100分。这其中，自然有运气的成分。
百年白云苍狗，时至2014年，像胡适这样的高分作文似乎越来越不大为人所关注，倒是高考语文考试甫一结束，零分作文即粉墨登场，受到欢迎。此一流变，意味深长。不过，要对作文考试真正有所理解，还得从它的源头——科举考试说起。
除了自拟作文题动手写起来，爬梳千年科举、考试中的作文，我们要理解中国的作文考试，还需要有更广阔的视野，把自己放进世界，看看美国、日本、法国、新加坡、等国是如何考作文的。
诚如学者许纪霖所言：“有什么样的考试，就反映出什么样的公共文化，这一点非常清晰。”在参照与对比之后，自身的存在及其问题方才突显。
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